Kepler-452b

Kepler-452b es un exoplaneta que orbita a la estrella Kepler-452 (enana amarilla de tipo G2) identificado por el telescopio Kepler y confirmado oficialmente por la NASA el 23 de julio de 2015, tras registrar varios tránsitos entre el planeta y su estrella.^[1]^[2] Es el primer cuerpo planetario que cuenta con unas dimensiones similares a las de la Tierra y que orbita dentro de la zona de habitabilidad de una estrella semejante al Sol.^[3]

Situado a 1828.49^[4] años luz del sistema solar, una de las sondas más rápidas lanzadas por la humanidad, la New Horizons, tardaría aproximadamente 32.4 millones de años en llegar al planeta.^[5]

Características

Estrella

Kepler-452 es una enana amarilla (clasificación estelar tipo G2), con una masa de 1.04 M_☉, un radio de 1.11 R_☉ y una temperatura superficial de 5484 °C.^[2] Su metalicidad, estimada en 0.21, es ligeramente superior a la del Sol, lo que indica una cierta abundancia de elementos pesados (es decir, todos salvo el hidrógeno y el helio).^[6] Considerando que el ciclo vital de las estrellas guarda una relación inversa con su masa y luminosidad, y que la edad del sistema se calcula en unos 6000 millones de años, Kepler-452 se aproxima al final de la secuencia principal, que podría abandonar en los próximos 2000 o 3000 millones de años (dado que su luminosidad aumenta con el paso del tiempo, Kepler-452b debería traspasar el confín interno de la zona habitable en unos 300 o 400 millones de años).^[7]

Tamaño y órbita

Con una masa estimada de 4.72 M_⊕ y un radio de 1.63 R_⊕, Kepler-452b es una supertierra (no obstante, los cálculos de masa en exoplanetas descubiertos por el método de tránsito son meramente especulativos, basándose en una densidad similar a la de la Tierra).^[8] Orbita dentro de la zona de habitabilidad de su estrella, levemente desplazado hacia su confín interno al igual que la Tierra, aunque algo más.^[8]^[9] Como referencia, el indicador «HZD» (distancia respecto al centro de la zona habitable) del exoplaneta es de −0.61 frente a los −0.5 terrestres (−1 representa el borde interno de la zona habitable, 0 su centro y 1 el borde externo). Completa una órbita alrededor de su estrella cada 385 días.^[10]

Temperatura

Por la cantidad de radiación recibida, la temperatura media superficial de Kepler-452b, asumiendo una atmósfera similar a la de la Tierra, sería de 29.35 °C (unos 22 °C por encima de la media terrestre).^[11] Es probable que su mayor atracción gravitatoria (un 77 % mayor que la de la Tierra) suponga una atmósfera más densa, que podría aumentar considerablemente su temperatura.^[2] Los expertos del PHL de la UPRA estiman que la temperatura media ideal para la vida vegetal se sitúa en torno a los 25 °C y que los planetas con atmósferas más densas favorecen su presencia. Es por ello que asigna un valor de 0.93 en SPH («habitabilidad primaria común» o capacidad para sustentar vida vegetal) a Kepler-452b, frente a los 0.72 de la Tierra.^[2]

Atmósfera

Habitualmente, los planetas cuentan con atmósferas más densas en función de su tamaño. Estudios realizados por el equipo HARPS-N determinan que existe un límite de 6 M_⊕ o 1.6 R_⊕ que separa a los cuerpos terrestres de los gigantes gaseosos.^[12] Kepler-452b se halla justo en el límite y podría ser un planeta similar a la Tierra, un mundo oceánico, un supervenus o un minineptuno.^[13] Por el momento, el PHL asigna un valor de 0.3 a su HZA (concentración de gases en la atmósfera) frente a los −0.52 de la Tierra (−1 se asigna a planetas con una atmósfera prácticamente inexistente y 1 a los gigantes gaseosos).^[2]

Su masa podría repercutir en una mayor actividad volcánica, que incrementase la concentración de gases de efecto invernadero como el CO₂.^[1] Esto supondría unas temperaturas muy superiores a las estimadas originalmente, que sometiesen a Kepler-452b a un efecto invernadero descontrolado similar al de Venus. Además, a pesar de que su semieje mayor es superior al de la Tierra (distancia entre el planeta y la estrella, estimado en 1.05 UA), Kepler-452 también es más masiva que el Sol, por lo que recibe un 10 % más de luminosidad de su estrella. Esto favorecería un posible efecto invernadero desbocado en Kepler-452b.^[1]

Comparación

Esta lista refleja la ubicación de Kepler-452b entre los 10 exoplanetas confirmados con mayor IST y sus características principales, en comparación con la Tierra:^[2]

Observación y exploración

Ryan Weed de Positron Dynamics dice que con una nave espacial acelerando a 1 g constante hasta una velocidad de 0.9995 c y debido a la dilatación del tiempo podríamos alcanzar Kepler-452b en 12 años, aunque desde la perspectiva de la Tierra habrían pasado 1500 años.^[14]